迈阿密热火队总裁帕特·莱利近日在接受采访时,谈及球队核心吉米·巴特勒时流露出复杂情绪,这位NBA传奇管理者明确表示,他"永远记得"巴特勒在2020年奥兰多园区季后赛中的惊人表现,但同时也指出,过去18个月以来,情况已经"大不相同"。
2020年秋季,NBA因应疫情在奥兰多迪士尼世界建立了封闭比赛环境,而吉米·巴特勒在这个独特赛季中书写了属于自己的传奇,时任热火队篮球运营副总裁的安德y·埃利斯伯格回忆道:"那是一个前所未有的环境,而吉米不仅适应了它,更在其中茁壮成长,他带着一群未被看好的球员,一路杀入总决赛,那种领导力和决心令人叹为观止。"
园区中的巴特勒仿佛是为逆境而生的完美球员,在隔离环境下,他场均贡献22.2分、6.5篮板和6.0助攻,带领热火连续淘汰步行者、雄鹿和凯尔特人,最终与洛杉矶湖人队在总决赛中相遇,尽管最终未能夺冠,但巴特勒在总决赛第三场拿下的40分三双至今仍被热火球迷津津乐道。
"吉米在园区中展现的特质正是我们当初引进他时所期待的,"莱利在电话访谈中表示,"他的坚韧、竞争意识和不顾一切求胜的精神,让整个球队提升到了另一个层次,那是特别的时刻,永远铭刻在我们俱乐部的历史中。"
莱利话锋一转,提到了近一年半来的变化。"篮球世界不断演变,球员和球队也是如此,过去18个月,情况已经大不相同,我们看到了不同的吉米,不同的球队动态,以及不同的挑战。"
自2021-2022赛季以来,巴特勒的常规赛出勤率有所下降,缺席了相当数量的比赛,虽然当他健康出战时仍然保持着全明星水准——上赛季场均21.4分、5.9篮板和5.5助攻——但持续的伤病问题开始引发关注。
篮球分析师马克·琼斯指出:"巴特勒的比赛风格极其依赖身体对抗和强度,这不可避免地会带来损耗,他已经33岁,NBA生涯已经进入后期阶段,身体恢复需要更长时间。"
除了身体状况,球队阵容的变化也影响了巴特勒的角色和表现,热火队在去年夏天进行了阵容调整,引进了多名新球员,需要时间建立化学反应,年轻球员如泰勒·希罗和巴姆·阿德巴约的成长,也改变了球队的进攻分配。
莱利并未详细说明他所指的"情况大不相同"具体为何,但暗示了多方面因素:"这包括球员的健康管理、球队战术体系的调整,以及整个东部联盟竞争格局的变化,我们必须适应这些变化,做出最佳决策。"
值得注意的是,巴特勒与热火队的管理层关系一直备受关注,去年休赛期,有传言称双方可能就续约问题存在分歧,巴特勒目前合同还剩两年,2023-24赛季薪资为4518万美元,2024-25赛季则拥有价值4880万美元的球员选项。
联盟消息人士透露,热火队对于给予34岁的巴特勒顶薪续约持谨慎态度,特别是考虑到他近期的出勤记录,这种谨慎或许反映了莱利所言"情况大不相同"的一部分。
莱利也强调了对巴特勒的尊重和赞赏:"吉米仍然是我们球队的核心和灵魂人物,当他站在场上,他依然是那个我们熟悉的竞争者,只是环境和 circumstances 已经改变,我们需要以不同的方式应对。"
从球队战绩来看,热火上赛季表现起伏不定,常规赛44胜38负的战绩仅列东部第七,通过附加赛才获得季后赛资格,他们在季后赛中再次展现了韧性,一路闯入总决赛,最终不敌丹佛掘金队。
巴特勒在季后赛中再次提升表现,场均26.9分、6.5篮板和5.9助攻,证明了自己在关键时刻的价值,这种常规赛与季后赛的模式差异,也成为近来讨论的焦点。
前NBA球员现评论员肯德里克·帕金斯表示:"吉米已经证明了他知道如何为重要比赛保留能量,但问题在于,现在的东部竞争更加激烈,热火可能无法承受常规赛的慢热。"
对于未来,莱利保持乐观但现实的态度:"我们永远感激吉米为球队带来的一切,特别是园区时期的不可思议表现,我们必须面对现实,做出对球队最有利的决定,这需要平衡尊重历史与规划未来。"
热火队即将开始训练营,所有目光都将关注巴特勒的状态和球队动态,无论未来如何,2020年园区那个无所不能的巴特勒形象,将永远留在热火队史和球迷记忆中,正如莱利所言——"永远记得"。
而如今,热火队和巴特勒本人都面临着新的挑战和机遇,如何在变化的环境中调整适应,将决定这支球队能否重返巅峰,以及巴特勒职业生涯最后阶段的轨迹。